圧倒的な歌唱力と広い音域で人々を魅了する、歌手のMISIAさん。次々とヒット曲を送り出すだけでなく社会貢献や国際活動にも力を入れていることで知られています。
アフリカへの支援も長年にわたって続けていて、2025年夏、2冊目の絵本を執筆しました。前作の絵本から6年が経って、「もっともっと小さいころからアフリカに触れてほしい」というMISIAさんの思いがあり、前作よりより低年齢に向けたストーリーなっています。たまひよONLINEでは、MISIAさんに絵本に込めた思いについて聞きました。
全2回取材の前編です。

ライオンの子どものレオナとエレナの双子が、さまざまなことを経験していく物語

――今回、6年ぶりの絵本の出版だそう。絵本を作ることを決めたきっかけや理由を教えてください。

MISIAさん（以下敬称略）　前作の『ハートのレオナ』は、アフリカのことや世界のことを知るきっかけになればと思い、実際に私が経験したことや出会ったこと、学んだことをもとに制作しました。ライオンの女の子レオナが旅の中でさまざまなことに出会い、いろんなことに気づいていく物語なのですが、うれしいことにこの出版から6年の間、いろいろな方に絵本を読んだと言っていただきました。ただ前作は小学校高学年以上くらいの子どもたち向けの作品だったので、もう少し小さな子どもたち（小学校低学年やさらに低年齢層の子どもたち）でも読みやすいような絵本を作ろうということになりました。

――企画が決まってから出版までどのくらいの時間がかかったのでしょうか？

MISIA　実は前回の絵本を出したときから、今回のような小さな子どもたち向けの絵本は作りたいとは思っていたので、いろいろと試してはいたのですが･･･。実際に、具体的に今回の絵本につながる動きは、1年ほど前から始まりました。

知識は意識につながり、意識は行動につながります。絵本を通してアフリカや広い世界のことについて知ってもらうことが、未来を担う子どもたちが何か行動を起こすきっかけになればと思い、小さな子どものころから手に取れるようなものにしました。

学ぶことが命を救うことにもつながる

――絵本の学校のシーン、文字が読めなかった人のエピソードが印象的です。実際にMISIAさんが聞いたお話がベースになっていますか？

MISIA　はい、これは実際に私がアフリカで聞いたお話がベースになっています。教育というものは命を生きる上でも、人生を生きる上でも非常に大きな力になりうるのだと実感させられた出来事だったのです。
文字を学ぶことが命を救うことにもつながるというのは、日本で暮らしていると実感する機会は少ないかもしれません。でも、実際にとても大きな力になっていると思います。

――同じ学校のシーンで、黒板には「Where there is music there is no war（音楽があるところに戦争はない）」と書かれています。こちらについてもMISIAさんの想いを教えてください。

MISIA　これは、ケニアのある村の村長さんが言っていたことです。絵を描いてくださった佐藤真生（MAO）さんが、この言葉を選び黒板に書いてくださいました。

これは言葉のとおり、好きな歌を自由に歌ったり、音楽を分かち合える世界自体が平和であるという意味でもありますし、音楽は言葉のように人の心を伝えてくれたり、人をつなげてくれる力があったり、その力で争いを減らすことができるものなのだという意味でもあります。

また、私たちは分かち合えるものを持っている。そのことに気づき、みんなで分かち合おう。それが争いをなくすことにつながるんだというメッセージでもあり、いろんな想いのこもった言葉です。

子どもたちと一緒に保護者の方々が絵本を読んでいる時や、大人の方々がこの絵本を手に取ってくださった時、今読んでいるお子さんが成長して大人になってからあらためて絵本を再び開いた時、この言葉に気づいてくれたらうれしいなと思います。

――今回の絵本で、MISIAさんが、一番好きなシーンやフレーズをその理由と共に教えてください。

MISIA　自分では決められないですね･･･。読んでくださった皆さまが、それぞれの大好きなシーンやフレーズと出会ってくださるとうれしいです。

――どんなときに、どんな人たちに、どんなふうに読んでほしいと思っていますか？

MISIA　絵本って、遊びの延長線で読んだり、寝る前に読んだり、ちょっとした空き時間にふと読んだり、とても身近であり、とても気楽に読めるものだと思います。なので、ほかの絵本と同様、楽しく読んでほしいです。この絵本が、レオナちゃんとエレナちゃんのようにいろんなことにワクワクしたり、興味を持って日々を過ごすことに役立ってくれたらうれしいです。

お話／MISIAさん　写真提供／株式会社リズメディア　取材・文・構成／たまひよONLINE編集部

絵本の中には、MISIAさんが実際に訪れたアフリカの国々で感じた想いがいっぱいなのだそう。かわいらし動物たちや色鮮やかな風景を楽しみながらアフリカを知ることができる1冊になっています。

MISIAさん

PROFILE
1998年に「つつみ込むように…」で歌手デビュー。数多くのヒット曲を持つ日本の国民的歌手。社会貢献活動にも積極的で、長年にわたり、生物多様性の啓発活動や国内外の子どもたちの支援などに取り組む。とくにアフリカで子どもたちの教育支援などに精力的に取り組み、子どもや若者の教育支援などに15年以上携わっている。

『ハートのレオナとエレナ』

長年アフリカの子どもたちへの支援を続け、アフリカへ心を寄せてきた歌手・MISIAさんの2作目の絵本。双子のライオンがアフリカをまわりながら、「なんだろう？」「どうしてだろう？」という小さな気づきから始まって、生きていくうえでのさまざまなことを経験していく物語。MISIA・作　佐藤真生(MAO）・絵／1800円（MCML・ポプラ社）